月余前，戎狄王庭。
“你的消息可当真？”二皇子府内，萧复拓席坐于案前，一手握杯，抬眼看向坐于对面田策。
“确为属实。”田策年届不惑，头戴文生公子巾，颌下三缕美髯，笑语间露出两分得意，“此为从大齐来的一盐商所说。称镇国公主的唯一后人太安郡主被大齐朝庭薄待，数年深居简出。更让人不愤的是……”
田策说着向前探了探身子：“据说太安郡主与顺平帝原有婚约，是大齐的先帝雍和亲自下旨，只不过当时并未召告天下。王太后有意隐瞒，这圣旨又不知所踪，故多年来，此事竟无人提起。”
“矫诏废后？王氏好大的胆子！如今竟还敢四海广发喜贴，称顺平帝即将与王氏女大婚？”萧复拓微微有些兴奋，深棕色的眸子陡然如鹰隼般锐利起来。
他站起身，高大的身材隐在烛影中如黑塔一般。黑色长发呼地甩于身后，露出深目高鼻，侧脸棱角分明。
田策仰起头，眼中闪着笑意：“王氏大胆也不是这一两日了。她已听政八年，任朝臣多有非议，亦坚决不还政于顺平帝。更是扶持其兄王致为相，广植党羽，权倾朝野。
“现下顺平帝已年满十八，且即将大婚。太后还政于帝的呼声越来越高。这对母子间的嫌隙我想已然不浅。而若此时再爆出太安郡主一事，王太后矫诏……”
“这有何用？”萧复拓不以为然，踱步至刀架旁，随意拿起宝刀说道：“太安郡主毕竟是个女子，且多年来默默无闻，估计已被王太后养成废人。爆出此事对我们并无好处。”
“诶，此言差矣！”田策忙起身近前，看着萧复拓意味深长，“虽说太安郡主良莠不知，可辽东柳大将军却是一等一的劲敌呀。”
“哦？”萧复拓抬眼看向田策，“此言何意？”
“想当年辽东平城之战，我戎狄大将军呼律邪亲手砍下凌驸马的人头。后来柳大将军率部发力，攻至王庭，誓要灭我戎狄，夺回凌驸马的人头。导致我部向大齐请降，并送回人头，柳大将军方才善罢甘休。为何？”
“为何？”
“据说当年的凌驸马武功盖世，征战多年从无败绩。辽东之战若不是大齐朝庭粮草拖延、后援不足，我军未必能胜。
“至平城一战时，齐军已断粮数月，我部方有机可趁。当时，以凌驸马的武功足以自保。可皆因其为救柳大将军行至城门又折回，方才背后中了呼将军一箭。而那箭却本是射向柳龙啸的！
“后，凌驸马凭一己之力拼死抵住我军围攻，只为护柳龙啸撤出平城。当柳大将军带部撤离，凌驸马才因力竭，被呼大军一刀砍下了脑袋！”
“你是说……太安郡主之父对柳大将军有恩？”
“何只有恩！只是这些事呼大将军觉得丢人，不愿提起。毕竟数百人围战一人才让他讨了便宜。又加上时间久远竟无人所知。”
“你的意思是让我们助太安郡主夺后，去拉拢柳大将军？不妥，不妥。”
萧复拓边摇头边将宝刀放回架上：“先不说这柳大将军与我戎狄为敌多年，拉拢不来。就说这私怨，据我所知，柳龙啸的妻儿皆死于当年辽东之役，且多年来一直未娶，可见他对我戎狄已仇深似海。这样的人，别说拉拢，不找时机寻仇就已经不错了。”
“拉拢倒未必，离间却有机可乘。”
“离间？”
“对，离间。”
萧复拓倒底是个聪明的，眼珠一转便想通其中的关窍。
“你是说这顺平帝还是要娶王氏女。可当年雍和帝赐婚一事也要抖落出来。而且还要闹得越大越好。”
“二皇子英明。”田策捋着胡子，笑着点了点头，颇有些老怀欣慰。“如此一来，王太后矫诏，太安郡主受了朝庭亏待之事就人尽皆知。柳大将军到时候自然不能装聋做哑。就算他迫于自身的前程，想要装聋做哑，那时也要看看这天下人的口水是否能放过他。”
“且据我所知，这柳大将军倒不是个贪利胆小之徒，否则当年凌驸马也不会冒死救下他。此事……”萧复拓沉吟片刻，曲指敲了敲桌案，“可行。
“这些年来恢复我戎狄强盛收回辽东十城，一直是父王的心愿。呵，简直快变成心魔了。如若柳龙啸真和大齐反睦，那我们就有机可趁。就是再来一个平城大捷，也不是不可能！”萧复拓越说越兴奋，深不见底的双眸射出两道精光。
“不仅如此，不仅如此！”田策也兴奋起来，“如若此件事真成了，对二皇子您将来夺嫡可是一个大大的砝码。”
“夺嫡？呵……”此言一出，萧复拓立时冷笑一声，“我本就为嫡，何谈‘夺’字？！我母亲是王后正室，母族韩氏更是血统高贵。若不是母亲体弱早逝，怎可能让刁氏母子小人得志？我看父王这些年却是有些老糊……”
“皇子慎言！”田策大惊，忙摆手制止。
后半句话戛然而止，萧复拓阴沉着脸，默了一会儿，方才放低声音说道：“萧复开明明是小妇所养，就因比我早生三天，倒占了个‘长’字！
“母后去世后，不想那刁氏小妇竟被扶正！小妇之子萧复开竟反而成了嫡长子！现在这戎狄上下，竟有不少谄媚小人，为刁氏母子所用！谁还记得我才是父王真正的嫡子！”
“皇子切不可自暴自弃！”田策急忙跪倒在地俯首便拜，“皇子身系韩氏一族的希望，亦肩负着戎狄复兴大计，万不可被私怨所累。
“当今之计，皇子唯稳住刁氏母子徐徐图谋。那大皇子虽占嫡长之名，却才能不足。刁氏原系女奴，不过会些魅君惑主之技，上不得台面。
“这戎狄上下民心所向，皆在二皇子您的身上。朝中众臣也大都暗地里认您为主。我们现在只缺一个时机，一个功劳，好让大皇子彻底丧失夺嫡之机。”
“田先生，快快请起！”田策的一番话说得萧复拓平下心来，上前将他扶起。
“今天牢骚太盛，让先生见笑了。我这就去寻父王，请命为大齐贺亲使。近几日便亲带贺亲使团出使大齐。”说到这里萧复拓不禁又冷笑一声，“离大齐皇帝的大婚还有数月。我就不信，咱们不能把他大齐的京城给搅翻天！”
……
五日前。
大齐与戎狄交恶数十年，早在前朝便已水火不容。也不过是近几年来，戎狄经当年辽东一役大伤元气才俯首称臣。可也似乎并不安分，隐隐有蠢蠢欲动之势。
大齐的百姓对戎狄的态度可谓代代仇视。虽这几年戎狄纳贡称臣建立邦交，可因之前的战火伤痛太深，百姓依然视其为仇敌。
因此，戎狄的贺亲使团进京，并未得到京城百姓的欢迎，大家反应平淡，甚至隐隐透着些许敌意。
但百姓毕竟是百姓，朝廷却不能坠了大国之风，有失威仪。
于是，作为第一个进京的外国使团，贺亲使萧复拓及其人马受到了大齐朝廷热情周到的款待。
戎狄使团先在驿馆休整了一日。随后，王太后携顺平帝在宫中的德麟殿办了一场盛大的迎宾宴，其间四品以上官员皆可携家眷出席。
大齐国风开明，有似盛唐，对女子并不过分苛求。京中贵女时常郊游踏青游街骑马。再加上现今当政的太后亦是好玩好乐之人，所以常常又有官员的家眷小姐参加宫宴。
而民间的赏花宴、观雪宴、探春宴、烧尾宴等等贵女间的宴会小聚，更是名目凡多，不能一一细数。
此次宫中举办的迎宾宴，于京中众贵女心中还是大为期待的。原因无他，只因戎狄使团刚到，贺亲使戎狄二皇子萧复拓风采过人之说便不胫而走。一夜之间传遍了京城贵女圈。大家都想借此次宫宴一睹这戎狄皇子何等风采。
顺平八年三月初一，戎狄使团正式觐见大齐皇帝及太后。通事舍人引戎狄二皇子贺亲使萧复拓自承天门入宫，至泰极殿外。届时，鼓乐齐奏，皇帝及太后升座。使者入门后，鼓乐止。萧复拓等人稽首行礼。随后有礼部官员引众使者升坐，顺平帝与太后劳问众使者，多有寒暄，宾主尽欢。
当晚，宫中德麟殿设宴，款待戎狄来使众人。
参宴的众贵女们这时也终于一睹戎狄皇子萧复拓的真颜。
只见这戎狄二皇子身材高大、孔武魁伟，更兼高鼻深目，棱角分明，站在殿中端的是英气勃发，风姿飒飒。
不过，可惜！现今京中多流行举止翩翩风流潇洒的美少年，如靖王世子秦昊宇，少年探花郎齐少枫。就连前儿刚闹出夜闯栖霞山被太后禁足读书的王首辅之子王天浩，也因唇红肤白的好皮囊，被一些拍马者吹捧成京中第一美男。更别说当今圣上，也是一等一的温文尔雅，风流俊逸。
因此，像戎狄皇子萧复拓这种英姿勃勃的长相，似乎并不对众贵女的胃口。
正三品户部右侍郎谢高杭的二女儿谢菁菁，此时就皱着眉头，嫌恶地撅起了嘴，转头对身边的密友曹月娥说道：
“什么风采不凡，这京城里的人难道都是些瞎子不成？明明是一蛮夷莽汉，竟被传成了这样！比起你那世子哥哥，可真是差得远了。”
曹月娥本正百无聊赖，一听谢菁菁说起靖王世子，便立马眉开眼笑，转头去寻秦昊宇。见他正在皇家那一群郡王、世子中长䄂善舞，似是如鱼得水，不禁心向往之，伸着脖子看得发呆。
谢菁菁也跟着伸长了脖子，顺着曹月娥的目光看了过去。临了咂吧了一下嘴说道：
“嗯，这靖王世子这两年倒是风采日盛，可惜呀，”说着谢菁菁缩回了脖子，“可惜还是比我表哥差了那么一点……”
曹月娥正看得出神，冷不丁却听见这么一句，本要发火，可一转头正看见谢菁菁那滚圆滚圆的身体，又想起王天浩那副油头粉面斜眉吊眼儿的浪荡样子，不禁忍不住想乐。
偏巧再一转头，又瞧见兵部尚书陆良川的幺女陆五娘坐在远处落落寡合，颇有些曲高和寡之态。曹月娥嘴角上的笑就再也忍不住了，她忙抽出帕子，掩了掩嘴角。
陆五娘生得修眉俊目，十分俏丽，可行事却孤傲不群，又兼性格乖张孤僻，喜舞刀弄剑，与她们这些贵女素来无甚话好说。
不过，倒听说那王首辅和陆尚书早有结亲之意。只是这事还没正式捅破，并未走礼。但差不多也就是陛下大婚之后的事儿了。
可这谢菁菁还在这儿做她的春秋大梦，对王天浩这种货色竟也能垂涎，可真真是极有意思。
要说这谢家原本并非什么京中名门，谢高杭又是曹尚书的部下，曹月娥本也不必这样顾及着谢菁菁。
可，谁叫谢家是王太后和王首辅的外家呢，谢高杭是这二人正经的姑舅表弟，再加上谢家嫡长女谢芳菲现正在宫中为妃。所以即使心中嗤笑，曹月娥面上却也不露，只随手给谢菁菁倒了杯梨花酿。果然美酒美食在前，谢菁菁立时闭上了嘴，专心亨用起来。
另一桌上，齐少棠正仔细地看顾着堂妹少樱，生怕她闹出什么差错让人耻笑。以少棠父、叔之职，本是来不了这迎宾宴的。但祖父却是当今次辅，她和少樱以次辅孙女的身份来参加这宫中的迎宾宴，还是绰绰有余的。
哥哥少枫现为天子近臣，虽品级不够，但陛下有旨，破例让少枫前来伴驾。所以少枫虽于全殿品级最低，却是离陛下最近之人。
少棠抬眼望了望正伴在陛下身边惊才绝艳的哥哥，忍不住嘴角微微上扬，颇与有荣焉。
一转眼，却又看见靖王世子坐在众公子中谈笑自若妙语横生，真真的温润如玉谦和有礼。不禁暗暗在心中拿来与哥哥比较一番。果然，也是一等一的翩翩佳公子。只可惜却过于谦让逢源，似是少了些风骨。
少棠正胡思乱想着，忽听少樱在耳边说道，“姐姐，你看那陛下长得果真俊俏，真真是一个风度翩翩的风流郎君……”
此话一出，立时慌得少棠忙拿帕子借拭少樱嘴角残酒去掩她的嘴。随后低声轻斥道：“快莫胡说！怎敢如此妄评圣颜？且闺阁女儿哪有随便去评论男人样貌的道理？让人听见耻笑！”
少樱撅着嘴巴转过头来，又端端正正地重新坐好，心里却偷偷念了两句“老学究，假道学”。
觥筹交错，宾主尽欢。
谁知歌舞奏罢一轮，萧复拓忽而起身离席来到殿前，伏身向顺平帝和王太后深施一礼，道：
“久闻大齐物华天宝，人物风流，今日一见果真如此，拓心中感慨羡艳非常。只是当年两国因一些龃龉闹得不快，但也已过数年，往事不必再提。
“如今大齐戒狄冰释前嫌，同气连枝，实是友好邦交之典范，拓心中十分感怀。在我们戎狄，往往要给最强的对手献上最大的敬意，今拓特想对当年辽东之役的后人表达敬缅之情。不知昔日镇国大长公主和凌大将军之女太安郡主今日可在宴上？”
此话一出，大殿内刹时间鸦雀无声。
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